Salman Rushdie recibirá la Medalla del Premio Nacional del Libro por su trayectoria

La trayectoria de Salman Rushdie será reconocida este año con una de las máximas distinciones de las letras estadounidenses: la Medalla del Premio Nacional del Libro. El galardón destaca su “contribución distinguida a las letras estadounidenses” y lo convertirá en el cuarto escritor nacido fuera de Estados Unidos en obtenerla. Antes que él la recibieron el canadiense Saul Bellow, la chilena Isabel Allende y el sueco Art Spiegelman. Rushdie, de 79 años, nació en Mumbai, emigró a Inglaterra y desde hace una década reside en Nueva York.

El escritor considera que su relación con Estados Unidos adquirió una nueva dimensión después de obtener la ciudadanía, un sentimiento que ahora también asocia con el reconocimiento literario. Su vida la resume en tres grandes ciudades o etapas: India, Londres y Nueva York, espacios que han marcado buena parte de su obra. La amenaza derivada de la fetua emitida por el ayatolá Ruhollah Khomeini tras la publicación de Los versos satánicos, en 1988, lo obligó a vivir oculto durante años. Pese a ello, Rushdie ha mantenido una presencia pública y una estrecha relación con los ambientes urbanos y cosmopolitas.

Aunque varias de sus obras más conocidas transcurren fuera de Estados Unidos, el autor defiende una visión amplia de lo que significa ser escritor estadounidense. Hijos de la medianoche retrata la India poscolonial, mientras que Los versos satánicos se desarrolla entre Londres y la India. Rushdie se identifica con la tradición de escritores inmigrantes que han enriquecido la literatura del país, desde Saul Bellow hasta autores de generaciones posteriores como Jhumpa Lahiri y Yiyun Li. Para Ruth Dickey, directora de la Fundación Nacional del Libro, su extensa obra demuestra la capacidad de la literatura para conectar culturas, generaciones e identidades.

La medalla será entregada por la escritora india Kiran Desai, amiga de Rushdie y también inmigrante, durante una ceremonia prevista para el 18 de noviembre en Manhattan. El acto incluirá además la entrega de reconocimientos en cinco categorías competitivas. Al hablar sobre el legado que espera dejar, el escritor recordó a su fallecido amigo Martin Amis y señaló que le gustaría que su herencia fuera, sencillamente, un estante lleno de libros con su nombre. La distinción llega después de décadas de una carrera marcada tanto por el reconocimiento internacional como por la controversia.

Uno de los episodios más graves de su vida ocurrió en 2022, cuando fue atacado durante un festival literario en las afueras de Nueva York y quedó al borde de la muerte. El responsable fue condenado y Rushdie posteriormente relató aquella experiencia en Cuchillo, obra que también fue llevada al documental dirigido por Alex Gibney. La producción cinematográfica tiene previsto su estreno el próximo 17 de septiembre. A sus 79 años, el escritor suma ahora la Medalla del Premio Nacional del Libro a una trayectoria marcada por la literatura, la migración, la libertad de expresión y la defensa de una identidad cultural sin fronteras.